본 회의는 1979년 체결된 한-코스타리카 과기협력협정에 근거하여 추진되는 정부 간 협의체로서, 양국의 과학기술정책 교류, 공동연구 및 연구기관 간 협력 방안을 논의하는 자리이다.

그동안 중미지역은 과학기술 협력이 타 지역에 비해 원활하지 못하였으나, 양국은 지난 ‘20.11월 고위급 양자면담을 통해 코로나19 극복을 위한 양국 과학기술 협력 필요성에 공감하였고, 그 후속조치로 이번 제1차 과기공동위를 개최한 것이다.

이번 회의는 과기정통부 김성규 국제협력관과 코스타리카 과학기술통신부(MICITT) 카를로스 레돈도 고메스(Carlos Redondo Gomez) 연구개발(R&D) 국장이 수석대표를 맡았으며, 양국 산ㆍ학ㆍ연 과학기술 관계자 등 총 16명이 참석했다.

이번 1차 과기공동위에서 과학기술혁신정책 및 신재생에너지·신약개발 분야 등에서 양국의 관심사항을 공유하였고, 신규 공동연구 제안 및 실질적 협력 모색 등에 대한 활발한 논의가 이루어졌다.

먼저, 신재생에너지 분야에서는 코스타리카의 바이오매스와 한국의 고효율 분해효소 개발 경험을 접목하여 친환경 바이오 연료를 경제적으로 생산하기 위한 원천기술 확보 및 기술사업화 등에 대한 협력방안이 논의되었다.

바이오 기술개발 및 상용화가 이루어질 경우 지구온난화 방지와 탄소중립 실현에도 크게 기여할 것으로 기대된다.

신약개발 분야에서는 코스타리카의 풍부한 생물다양성과 한국의 활성 탐색 기술을 결합하여 대사성질환에 효과적인 신약, 기능성 식품 및 화장품 소재 개발과 사업화에 대한 방안이 논의되었다.

양국은 생물소재 확보 협력도 진행하고 있어, 이번 공동위가 코스타리카가 보유하고 있는 생물다양성의 가치 제고와 함께 양국의 바이오헬스 산업의 발전에도 기여할 것으로 전망된다.

또한, 나노바이오기술 분야에서는 한국의 초고속대용량 소재검색 시스템(HTS, highthroughput screening)기술을 이용하여 코스타리카의 생물자원으로부터 특정 질병과 선택적 결합이 가능한 리셉터(Receptor)를 개발하는 방안에 대해 논의하였다.

동 연구는 코스타리카의 천연자원에 대한 기초연구결과와 한국의 우수한 나노바이오 응용기술을 접목한 것으로, 고감도 바이오센서, 바이오이미징, 약물전달시스템(drug delivery system) 등으로 활용되면 효율적 질병치료기술이 크게 향상 될 것으로 기대된다.

과기정통부 김성규 국제협력관은 이번 공동위는 양국의 상호강점을 결합할 수 있는 실질적인 협력 과제가 긴밀하게 논의되는 자리였다고 평가하고, ”앞으로도 바이오연료, 바이오신약, 건강기능식품, 화장품 등 성과를 창출할 수 있는 공동 연구과제를 발굴·확대해 가는 협력관계를 만들어가겠다“고 밝혔다.